Ο απόλυτος οδηγός ανάγνωσης της Tana French

Η Tana French έχει γράψει οκτώ μυθιστορήματα, με πιο πρόσφατο το The Searcher που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο του 2020. Τα βιβλία της έχουν κοινά πολλά σημαντικά στοιχεία. Είναι όλα τους εξαιρετικά. Εκτυλίσσονται στην Ιρλανδία. Σε παρασέρνουν βαθιά μέσα σε κουνελότρυπες. Παίζουν ύπουλα παιχνίδια με τη μνήμη. Και μπορούν να λειτουργήσουν ως αντιπερισπασμός στην αδράνεια των ημερών. Ένας αντιπερισπασμός που θα σας στοιχειώσει.

Μερικά βασικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τη French: Είναι Αμερικανίδα. Έχει γεννηθεί στο Βερμόντ και έχει ζήσει σε πολλά μέρη –μεταξύ άλλων στην Ιταλία και το Μαλάουι– αν και η γνώση της ιρλανδικής προφοράς και οι χαρακτήρες της έχουν γεμίσει το Δουβλίνο με έναν μεγάλο, φανταστικό πληθυσμό. Τώρα έχει ως βάση της την Ιρλανδία. Το Τμήμα Ανθρωποκτονιών του Δουβλίνου πρωταγωνιστεί στα περισσότερα από τα βιβλία της, όχι όμως σε όλα.

Συχνά γράφει για χαμένα ή ψυχικά σημαδεμένα παιδιά. Είναι που διάβασε το Αυτό του Stephen King στις αρχές της εφηβείας της και μαγεύτηκε από την ικανότητα των παιδιών που τρομοκρατούνταν από τον διαβολικό κλόουν να μπλοκάρουν τις μνήμες του φόβου τους. Πριν αρχίσει να γράφει εργάστηκε ως ηθοποιός – σπούδασε υποκριτική στο Trinity College του Δουβλίνου. Μάλιστα δούλευε σε κάποια αρχαιολογική ανασκαφή μεταξύ παραστάσεων όταν είδε κάτι που την ενέπνευσε να γράψει το Στο δάσος, το πρώτο της μυθιστόρημα που το 2007 απέσπασε το βραβείο Edgar.

Ιδού λοιπόν ένας οδηγός ανάγνωσης των βιβλίων της. Όπως και να τα διαβάσετε βέβαια δεν μπορείτε να κάνετε λάθος!

Θέλω έναν καρδιοκατακτητή

Ο Τόπος των Πιστών είναι το πιο ντόμπρο, ψυχολογικά εύστοχο και σπαρακτικό βιβλίο της, καθώς επίσης κι εκείνο που μοιάζει λιγότερο με αστυνομικό μυθιστόρημα και περισσότερο με οικογενειακό δράμα λεπτών αποχρώσεων. Η υπόθεση τα σπάει: ο Φρανκ Μακέι, που μεγάλωσε στον ομώνυμο με τον τίτλο αδιέξοδο δρόμο, σχεδίαζε να το σκάσει με τη δεκαοκτάχρονη αγαπημένη του Ρόζι, η οποία όμως δεν εμφανίστηκε ποτέ στο ραντεβού τους. Χρόνια αργότερα, η βαλίτσα της βρίσκεται εντοιχισμένη μέσα σε ένα κτίριο. Να που σκόπευε να φύγει μαζί με τον Φρανκ. Αλλά κάποιος την εμπόδισε.

Τα ενήλικα πλέον αδέρφια του Μακέι συγκεντρώνονται στον Τόπο των Πιστών ρίχνοντας δολοφονικά βλέμματα στον Φρανκ –που τώρα είναι η χειρότερή τους νέμεση, δηλαδή μυστικός αστυνομικός– και ξεθάβουν το παρελθόν. Η French δημιουργεί ένα ανάγνωσμα με απίστευτη ένταση, χιούμορ και ατμόσφαιρα ιδίως σε αυτές τις οικογενειακές σκηνές, αλλά και στο αναπόφευκτο γεγονός ότι ο Φρανκ θα είναι αυτός που θα κλείσει την υπόθεση της Ρόζι. Της το χρωστάει, και ο κερδισμένος είναι ο αναγνώστης.

Ας δούμε το ντεμπούτο που τα σπάει

Ως αρχάριας, η γραφή της French ήταν συγκλονιστική αν και αρκετά σχοινοτενής. Το Στο δάσος που πολλές φορές αναφέρεται ως το αγαπημένο των θαυμαστών της,  είναι γεμάτο με τη λυρική περιχαρή ανακάλυψη του εαυτού του νέου συγγραφέα. Περιγράφει συναρπαστικά την επαγγελματική σχέση του Ρομπ Ράιαν και της Κάσι Μάντοξ, των πρώτων δύο μελών του Τμήματος Ανθρωποκτονιών του Δουβλίνου που γνωρίζουμε. (Αλλά όχι και των τελευταίων. Η French εφαρμόζει μια έξυπνη τακτική μεταφέροντας δευτερεύοντες χαρακτήρες από τα προηγούμενα μυθιστορήματά της στα επόμενα δίνοντάς τους ρόλο πρωταγωνιστή).

Στο δάσος συναντούμε τον Ρομπ, ο οποίος στα δώδεκά του είναι ο μόνος επιζήσας ενός τραγικού περιστατικού κατά το οποίο εξαφανίστηκαν άλλα δύο αγόρια. Δύο δεκαετίες αργότερα καλείται μαζί με την Κάσι να διερευνήσουν άλλη μία υπόθεση δολοφονίας παιδιού στην ίδια δασώδη περιοχή. Η πίεση που ασκείται στη μνήμη του Ρομπ, η παραδοξότητα της κατάστασης και οι μαίανδροι της υπόθεσης γίνονται βέλη στη φαρέτρα της French.

Θέλω να τρομάξω για τα καλά

Το πιο υπερφυσικό βιβλίο της French είναι ο Σκοτεινός κήπος με πρωταγωνιστή τον Τόμπι Χένεσι, έναν αλαζόνα άνθρωπο της πόλης, ο οποίος εξαιτίας ενός βάναυσου ξυλοδαρμού –σωστά το μαντέψατε– αντιμετωπίζει προβλήματα με τη μνήμη του. Επιστρέφει στην οικογενειακή εστία στα προάστια, που την τυλίγουν κυριολεκτικά τα βλαστάρια του κισσού και όχι μόνο. Μιλάμε για το πιο μεστό βιβλίο της French που ξεδιπλώνεται με εσκεμμένη βραδύτητα, καθώς βρίθει από μυστικά και παρανοήσεις. Την ενδιαφέρει περισσότερο η ατμόσφαιρα παρά η υπόθεση και αυτή είναι η μεγαλύτερη επιτυχία της σε ό,τι αφορά τον σαγηνευτικό ζόφο. Η French κάνει ένα διάλειμμα από το Τμήμα Ανθρωποκτονιών του Δουβλίνου με αυτό το εκτός σειράς μυθιστόρημα, η ιστορία του οποίου έχει σχέση και με ένα αληθινό έγκλημα που καλό θα ήταν να μην το εξετάσει κάποιος από πολύ κοντά. Διαβάστε το περισσότερο για τους τρόπους με τους οποίους ο Τόμπι χειραγωγείται από τη στιγμή που δεν μπορεί να εμπιστευτεί κανέναν γύρω του.

Θυμάστε το The Secret History;

Η French σίγουρα το θυμόταν όταν έγραφε το δεύτερο βιβλίο της, το Ξένο δέρμα, το οποίο οφείλει πολλά στο κλασικό πλέον βιβλίο της Donna Tartt. Σε αυτό επαναφέρει την Κάσι Μάντοξ του Στο δάσος, σε μια πιο παράτολμη, λιγότερο αληθοφανή κατάσταση· μπαίνει ως μυστική αστυνομικός σε ένα σπίτι με συγκατοίκους παριστάνοντας τη Λέξι Μάντισον, η οποία θα ήταν η σωσίας της εάν δεν ήταν νεκρή. Υπάρχει επίσης το αλά Αγκάθα Κρίστι στοιχείο, καθώς στην περίπτωση που η Λέξι είχε σκοτωθεί από κάποιον συγκάτοικό της τότε το άτομο αυτό θα έπρεπε να εκπλαγεί ιδιαίτερα όταν θα την έβλεπε ξαφνικά μπροστά του. Το Ξένο δέρμα τικάρει αρκετά κουτάκια παραδοσιακού μυστηρίου ώστε να αποτελέσει σίγουρη επιτυχία για τους φανατικούς της French.

Ας διασκεδάσουμε με κακομαθημένες έφηβες

Μόνο και μόνο επειδή βρίσκονται στο επίκεντρο του βιβλίου Ο Tόπος των Mυστικών, εννοείται, το οποίο περιστρέφεται γύρω από την κόρη του Φρανκ Μακέι και το επίλεκτο Τμήμα Ανθρωποκτονιών του Δουβλίνου. Η Χόλι Μακέι πηγαίνει στο ιδιωτικό σχολείο θηλέων Σεντ Κίλντα, όπου τα κορίτσια αποκαλύπτουν τα μυστικά τους σε έναν πίνακα ανακοινώσεων που φέρει το όνομα του τίτλου του βιβλίου. Ως κόρη του πατέρα της, εντοπίζει την ομολογία ενός φόνου αναρτημένη εκεί. Και η French παίρνει το καταπληκτικό ρίσκο να φέρει στο Σεντ Κίλντα ένα ανορθόδοξο ζευγάρι ντετέκτιβ (τον αξιαγάπητο αλλά χαμηλόβαθμο Στίβεν Μόραν και την Αντουανέτ Κόνγουεϊ λίγο προτού λάμψει το άστρο της) για μία μέρα 700 σελίδων, κατά τη διάρκεια της οποίας καλούνται να εισχωρήσουν στον σκληρό, γεμάτο μυστικά κόσμο των κοριτσιών, στην ιδιόλεκτό τους και στα καπρίτσια της εφηβικής κουλτούρας για να ανακαλύψουν ποιος σκότωσε ένα αγόρι από το γειτονικό σχολείο αρρένων την περασμένη χρονιά. Ωραίο κόλπο.

Το παραπάνω δημοσιεύτηκε τον Ιούλιο του 2020 στους New York Times.